En brachten hem goud, wierook en mirre . . .

(Vertaling: E.J. Bron)

Wat er op het eerste gezicht uitziet als onpraktische geschenken voor een gezin met een nieuwe baby, was exact hetgeen Jozef en Maria nodig hadden.

Al sinds het begin van het christendom proberen de geleerden te duiden hoe het zat met de drie wijzen, die Jezus goud, wierook en mirre brachten. De profeet Jesaja zag heidenen komen en verklaarde: “Een vloed van kamelen zal je land overspoelen, jonge kamelen uit Midjan en Efa. Uit Seba komen ze in groten getale, beladen met wierook en goud. Zij verkondigen de roemrijke daden van de Heer.” (Jeasaja 60:6). Wanneer de magiërs in het evangelie van Mattheus werkelijk “wijze mannen” waren, zouden ze dan niet beter praktische geschenken hebben meegenomen, die de heilige familie onder de armen zouden grijpen?

Het antwoord luidt: Ze brachten daadwerkelijk praktische giften. Goud is een betalingsmiddel. Maria en Jozef hebben het vast en zeker zeer weten te waarderen. Geldgeschenken voor de eerstgeborene zijn tot op de dag van vandaag een typisch joodse traditie.

Maar hoe staat dat in verhouding tot de wierook en de mirre? Het zijn lekker geurende harsen van bomen, die bijna uitsluitend in het zuiden van het Arabisch schiereiland te vinden zijn, dus oostelijk van Israël, de richting van waaruit de wijzen kwamen. In bepaalde tijden van het jaar werd de bast ingesneden om de hars te winnen. Gedroogd kan het als brandbaar reukwerk gebruikt worden.

Wierook is effectief gebleken als middel tegen muggen en andere insecten. Dat reduceert het gevaar om door insecten besmet te worden met ziekten. Wierook wordt voor alles mogelijke gebruikt, van deodorants via tandpasta tot aan dranken toe.

Wierook gold ook altijd al als geneesmiddel tegen zweren, hoge bloeddruk, misselijkheid, koorts, spijsverteringsproblemen, hoesten en, interessant genoeg, ook als geneesmiddel voor kraamvrouwen. Mirre staat bekend om de verzachtende werking bij keelpijn, spijsverteringsproblemen, kramp, ontstekingen en buikkrampen.

Bij de Grieken, de Romeinen, de Egyptenaren en ook bij de Israëlieten werden wierook en mirre ook ceremonieel gebruikt. Ze waren zo duur, dat Zuid-Arabië het “gezegende Arabië” genoemd werd. Op grond van de grote vraag in Europa en Azië werden de koninkrijken van Arabië een integraal deel van de globale economie. Handelsroutes leidden tot naar India, rondom de Middellandse Zee en langs de Zijderoute.

De drie giften van de wijzen hebben zeer zeker ook ceremoniële betekenis. De magiërs hadden gehoord van een nieuw geboren koning, voor wie symbolisch het goud staat. Wierook werd ook in de godsdienst gebruikt en symboliseert het priesterschap van Jezus. Mirre werd ook voor het balsemen gebruikt en zou daarom kunnen duiden op de offerdood van de Messias.

Zo zijn de giften van de drie wijzen ceremoniële symbolen en praktische hulp tegelijk. De drie mannen brachten het jonge gezin geschenken, die enerzijds diepe betekenissen hadden en anderzijds echt van nut waren voor het onderhoud van de nieuw geborene en het gezin.

Bron:
israelheute.com

Vertaald uit het Duits door:
E.J. Bron
(www.ejbron.wordpress.com)